В 1939 году Красная Армия перешла восточную границу Польши. Вся операция по освобождению утраченных в 1921 году территорий заняла 12 дней. Польские воинские части и соединения войск, почти не оказывая сопротивления, сдавались в плен.

В лагеря было заключено 130 тысяч военнослужащих и польских граждан, которых советское руководство сочло «контрреволюционными элементами»». Но, тем не менее, в октябре 1939 года из лагерей были освобождены жители Западной Украины и Западной Белоруссии, более 40 тысяч жителей Западной и Центральной Польши переданы Германии